동아시아권 소통을 위한 한자 교육

“貴國地方幾里(귀국은 땅이 얼마나 되나).”

“東西僅萬里 南北七千里(동서 겨우 만 리, 남북으로 7000리다).”

“國王姓氏(임금의 이름은 무엇이오).”

“姓尙名寧(성은 상, 이름은 영이다).”

“開國以前 爲何國(개국 이전에는 어떤 나라였나).”

“國名 吾氣(나라 이름을 오기라 했소).”

“貴國 與何國相近(귀국은 어떤 나라와 서로 가까운가).”

“上國最近 貴國次之(상국(중국)이 가장 가깝고 그 다음이 귀하의 나라(조선)요).”

이 문답은 지봉 이수광 선생이 1611년 베이징(北京)에서 유구(琉球·지금의 오키나와) 사신을 만나 필담으로 주고받은 대화의 일부다. 서로 말은 통하지 않았지만 동양의 공통문자인 한자를 알고 있었기에 필담으로나마 서로 궁금한 것을 묻고 답하며 의사소통을 할 수 있었다. 여기 쓰인 한자는 모두 우리가 지금 쓰고 있는 교육용 기초한자 1800자에 포함된 것이다.

한국과 중국·일본·베트남 등은 과거 한자 문화권에 속했다. 서로 언어는 달랐으나 한자를 통해 의사소통은 물론 학자 간 교류도 활발했다. 그러나 근·현대 급변하는 세계정세 속에서 한자문화권은 붕괴됐다.

그러다가 20세기 후반 중국과 베트남의 개혁·개방 정책으로 각 나라 간 인적·물적 교류는 우리가 예측할 수 없을 정도로 확대되고 있다. 이런 추세라면 머지않은 장래에 ‘동아시아 경제공동체’ 건설이라는 큰 그림도 가능할 것이다. 이러한 긍정적인 변화 속에서도 오랜 기간 이질적인 사회체제와 불행했던 역사 경험, 그리고 배타적인 민족주의는 동아시아의 평화와 유대에 걸림돌이 되고 있다.

하지만 각 나라는 아직도 한자를 사용하고 있기 때문에 지금도 한자를 써서 간단한 의사소통을 할 수 있다. 한자에 대한 지식이 늘어나면 자연히 상대 국가의 역사와 문화에 대해서도 관심과 흥미를 갖게 될 것이며, 동일한 문화·역사 체험 위에서 상호 이해를 도모할 수 있다. 한자 교육은 단순히 과거를 공부하기 위한 것이 아니라 각 민족 간 정치·경제·문화적인 연대를 강화할 수 있는 연결고리다.

한자문화권의 사람들은 오랜 세월을 같이 살아왔고 앞으로도 함께 살아갈 수밖에 없다. 그 매개체가 바로 한자다. 한자 교육을 통해 미래 동아시아 사회의 주역이 될 각 나라 젊은이들이 이웃 나라의 역사와 문화·가치관을 이해한다면 비이성적인 역사 왜곡이나 배타적인 민족주의를 극복하는 작은 밑거름이 될 수 있을 것이다. 최소한의 한·중·일 공통 한자를 정하고 널리 교육해야 할 이유다.

중앙일보 2018년 5월 16일

<이명학 | 성균관대 교수·한문교육과>

출처 : https://news.joins.com/article/12203560